Falska vänner – språkets mest opålitliga bekanta

Falska vänner är ord som ser ut som gamla bekanta från ett annat språk. De vinkar glatt och säger: “Du känner mig!” Sedan visar det sig att de har bytt personlighet i passkontrollen.

På svenska och engelska finns det gott om sådana ord. De ser lika ut, eller nästan lika ut, men betyder något annat. Ibland är skillnaden total. Ibland är den bara tillräckligt liten för att skapa stora missförstånd.

Här är några klassiker.

Semester – ledighet, inte studier

Svenska semester betyder holiday eller annual leave på engelska.

Jag har semester i juli.

I’m on holiday / on annual leave in July.

Engelska semester betyder däremot termin på svenska.

The autumn semester starts in September.

Höstterminen börjar i september.

Så när en svensk längtar efter semester, tänker hen troligen på sovmorgon, badkläder eller en stuga med tveksam mobiltäckning. Inte på föreläsningsschema.

Fabrik och fabric – maskiner eller tyg?

Svenska fabrik betyder factory.

Han jobbar på en fabrik.

He works in a factory.

Engelska fabric betyder tyg.

I bought some fabric.

Jag köpte tyg.

En fabrik kan förstås tillverka fabric, men själva byggnaden är inte gjord av tyg. Det vore en djärv arkitektonisk idé, särskilt i november.

Gift – romantik, fara eller present?

Här får man hålla i hatten. Svenska gift kan betyda två helt olika saker: married eller poison.

Hon är gift.

She is married.

Det där är gift.

That is poison.

Engelska gift betyder däremot present.

I bought you a gift.

Jag köpte en present till dig.

Alltså: en engelsk gift kan vara trevlig. Ett svenskt gift bör hanteras med viss försiktighet, beroende på om det står vid altaret eller under diskbänken.

Ordinär och ordinary – nästan vänner, men inte alltid

Här är det lite mer subtilt. Svenska ordinär och engelska ordinary kan båda betyda ungefär vanlig eller normal.

Men svenska ordinär låter ofta lite negativt: något är inte särskilt speciellt, kanske ganska medelmåttigt.

Maten var ganska ordinär.

The food was rather average.

Engelska ordinary kan också vara neutralt:

It was an ordinary day.

Det var en vanlig dag.

Så orden är inte totala fiender. Mer som grannar som hälsar artigt men inte riktigt använder samma kaffemaskin.

Lokal och local – ibland rätt, ibland rum

Svenska lokal kan ibland motsvara engelska local:

lokala nyheter

local news

Men ofta betyder lokal snarare premises, venue eller room.

Vi behöver en större lokal.

We need larger premises / a bigger venue.

Festen är i en lokal på Södermalm.

The party is in a venue in Södermalm.

Så lokal kan vara “local”, men det kan också vara själva platsen där något händer. Ett ord med egen nyckelknippa.

Affär och affair – först butik först, sedan drama

Svenska affär betyder ofta shop, business eller deal.

Jag ska gå till affären.

I’m going to the shop.

De gjorde en bra affär.

They made a good deal.

Engelska affair betyder ofta affär i betydelsen kärleksaffär, skandal eller angelägenhet. Svenska affär kan också betyda kärleksaffär i vissa sammanhang, men i vardagen handlar det oftare om att köpa mjölk än att förstöra ett äktenskap.

Fler falska vänner att hålla ögonen på

Här är fler språkfällor där svenska och engelska lurar varandra med kostym och falsk mustasch:

Svenska: eventuellt = possibly / perhaps

Engelska: eventually = så småningom / till slut

Svenska: aktuellt = current / topical

Engelska: actually = faktiskt / egentligen

Svenska: chef = boss / manager

Engelska: chef = kock

Svenska: recept = recipe / prescription

Engelska: receipt = kvitto

Svenska: motion = exercise eller formal proposal

Engelska: motion = rörelse, förslag eller gest, beroende på sammanhang

Svenska: novell = short story

Engelska: novel = roman

Svenska: eventuell = possible / potential

Engelska: eventual = slutlig / som sker till slut

Svenska: gymnasium = upper secondary school / sixth-form college

Engelska: gymnasium = gymnastiksal / idrottshall

Falska vänner är alltså inte farliga. De är bara lite för bra på att se pålitliga ut. När man väl känner igen dem blir de nästan underhållande: små språkspioner i prydliga skor, redo att smyga in i nästa mening och ställa till det.